Prévenir et traiter la cataracte
La cataracte correspond à une opacification du cristallin (apparition d’un voile légèrement bleuté dans l’œil qui blanchit ensuite), très fréquente chez le chien à l’inverse du chat et pouvant survenir à tout âge. Elle entraîne une cécité brutale ou progressive selon la cause et des risques de complications douloureuses.
La chirurgie actuelle, effectuée par un vétérinaire formé en ophtalmologie, est très efficace pour rendre la vue à votre animal. Les résultats sont meilleurs lorsque l’intervention est réalisée tôt alors qu’attendre risque de rendre votre chien ou votre chat définitivement aveugle et dépressif. Par ailleurs, des compléments alimentaires spécialisés ont fait leurs preuves pour freiner l’apparition et la progression de la cataracte liée à la vieillesse.
Les signes
En début de cataracte, seul un examen attentif de l’oeil de l’animal permet d’observer un léger reflet blanc plus ou moins bleuté au centre de l’oeil ou uniquement un reflet bleuté.
A ce stade, sa vision n’est pas encore trop altérée.
Lorsque la cataracte évolue, le cristallin s’opacifie de plus en plus jusqu’à devenir totalement blanc ainsi que la pupille. La baisse de vision va progressivement s’accentuer jusqu’à la cécité totale. Par conséquent, l’animal peut se cogner sur des meubles ou des objets, avoir des difficultés à trouver ses jouets ou à se déplacer, en premier lieu quand l’éclairage est faible. Il est plus calme, parfois prostré et peut avoir une réaction agressive lorsqu’une personne le touche car il ne la reconnaît pas. Il faut donc lui parler pour le rassurer quand on l’approche et prévenir l’entourage.
⚠ En cas de modification de la couleur de l’œil (reflet blanc et/ou bleuté) ou du comportement de votre animal (il se cogne…), consultez très vite votre vétérinaire afin d’éviter des complications, une cécité irréversible et une dépression.
Les complications
La cataracte peut être associée à des complications douloureuses qui aggravent la perte de vue :
- Uvéite : il s’agit d’une inflammation de l’uvée (membrane située à l’intérieur de l’œil).
- Luxation du cristallin : ce dernier bascule vers l’avant ou vers l’arrière à l’intérieur de l’œil.
- Glaucome : cette affection apparaît suite à une élévation importante de la pression à l’intérieur de l’œil.
⚠ Retarder la chirurgie ne fera que pénaliser l’animal, car le cristallin cataracté va devenir de plus en plus épais et dur, rendant ainsi l’opération plus difficile voire impossible. L’animal sera définitivement aveugle et risque de développer une dépression surtout s’il est jeune, actif ou si la cataracte se développe rapidement.
Les causes
Diverses causes peuvent être à l’origine de l’apparition d’une cataracte chez les chiens et les chats :
- Inflammation oculaire : les uvéites (inflammations des structures internes de l’œil) peuvent engendrer secondairement l’apparition d’une cataracte. Ce phénomène est fréquent chez le chat.
- Traumatisme de l’œil : la cataracte peut être consécutive à un traumatisme de l’œil. Un seul œil est alors atteint.
- Diabète : l’excès de glucose associé à un diabète favorise l’apparition d’une cataracte chez les chats et chez 2 chiens diabétiques sur 3. Elle atteint les deux yeux parfois en quelques jours et peut entraîner une uvéite phacolytique.
- Médicament ou toxine : la cataracte peut être due à la prise de cortisone par exemple.
- Congénitalité : une anomalie se produit au cours du développement de l’embryon dans le ventre de la mère et le petit naît avec une cataracte unilatérale ou bilatérale. Celle-ci peut alors être associée à d’autres malformations.
- Hérédité : c’est une cause fréquente, la cataracte va inévitablement apparaître à un jeune âge et peut atteindre chaque œil différemment. Les races de chiens prédisposées ne développent pas toujours la cataracte, mais il faut être vigilant (Caniche nain, Bobtail, Cocker Américain, Beagle, Epagneul Breton, Labrador, Husky).
- Vieillissement : la cataracte sénile concerne les chiens à partir de 7 ans ainsi que les chats de plus de 12 ans et affecte les deux yeux. La perte de vision est progressive en quelques mois voire quelques années.
Retarder l'apparition et l'évolution
Pour préserver la vue de votre animal le plus longtemps possible, il est conseillé de choisir une alimentation riche en antioxydants (vitamines E et C…). Des médicaments vétérinaires ou des compléments alimentaires efficaces comme le Sitalan (riche en vitamines, acides aminés et sélénium), en cure ou en continu, contribuent aussi à retarder nettement l’apparition et la progression de la cataracte. Ils sont souvent utilisés pour la cataracte sénile ou à défaut de chirurgie et se présentent sous formes de comprimés, de sirops ou de collyres.
Le traitement chirurgical
Seule la chirurgie, pratiquée par un vétérinaire formé en ophtalmologie, peut redonner une vision correcte lors de cataracte évoluée, ce qui est très intéressant, notamment pour les animaux chez lesquels la cataracte a progressé rapidement (hérédité, diabète…) et qui ont donc perdu la vue brutalement.
La description
La chirurgie consiste à retirer le cristallin opaque afin de rétablir la vision. L’opération est peu douloureuse. La pose d’un implant artificiel, qui va venir remplacer la lentille « naturelle » qu’est le cristallin, peut aussi être proposée. Il permet à l’animal de retrouver une vue parfaite. Les deux yeux peuvent être opérés en une fois.
Le bilan préopératoire
La décision d’opérer ne peut être prise qu’après certains examens indispensables :
- Examen clinique complet : il est nécessaire pour détecter certaines anomalies (cardiaques…).
- Prise de sang : elle peut être proposée pour s’assurer du bon fonctionnement de certains organes afin de maximiser la sécurité de l’animal avant l’anesthésie générale.
- Examen ophtalmologique complet : il sert à vérifier que la rétine de l’animal, qui permet de « capter les images », fonctionne bien sinon l’opération est inutile, et à rechercher toute contre-indication à une intervention sur le cristallin cataracté. Ainsi, toute inflammation des autres structures de l’oeil ou un glaucome (pouvant être secondaire à la cataracte) empêche, au moins dans l’immédiat, la chirurgie.
Le déroulement de l'opération
L’animal devra être déposé à la clinique le matin à jeun. La durée d’intervention, sous anesthésie générale, est comprise entre 20 et 30 minutes par œil. Il pourra sortir le jour même de l’intervention.
Les soins postopératoires
Des collyres faciles à appliquer (anti-inflammatoire, antibiotique…), avec si besoin une démonstration du vétérinaire, devront être instillés dans l’oeil opéré, pendant 8 jours à 2 mois. Votre implication est primordiale afin que tout se passe bien et rentre dans l’ordre au plus vite. L’animal devra porter une collerette jour et nuit pendant une semaine minimum car il est impératif qu’il ne puisse pas se gratter l’oeil ou les yeux opéré(s). Les collyres et collerette sont assez bien tolérés par les animaux.
Les contrôles postopératoires
Même si tout semble aller bien, quelques contrôles postopératoires sont indispensables et se fera avec votre vétérinaire et/ou un spécialiste en ophtalmologie.
Les idées reçues
Rétablissons la vérité concernant certaines idées reçues :
- « La chirurgie de la cataracte du chien ou du chat ne marche pas » : cette idée ancienne s’explique par les mauvais résultats qui étaient obtenus il y a 30/40 ans, avant les nouvelles techniques. A l’heure actuelle, le taux de réussite est de 95% sur le long terme si les candidats sont correctement sélectionnés.
- « Lors de cataracte unilatérale, autant attendre l’atteinte du second œil, donc la cécité, pour opérer » : de façon générale, plus une cataracte est opérée tôt, meilleurs sont les résultats, même si elle est unilatérale.
- « La cataracte diabétique ne s’opère pas » : au contraire, il s’agit d’une excellente indication opératoire, sous réserve qu’elle soit traitée tôt, avant l’apparition d’une uvéite phaco-induite.
- « Une cataracte diabétique s’opère une fois le diabète équilibré » : il est maintenant admis qu’il est préférable d’opérer le plus tôt possible, même avant l’équilibrage du diabète, car il existe un risque non négligeable d’uvéite phaco-induite si l’intervention est différée.
Le coût de l'opération
Pour réaliser cette chirurgie délicate, nous vous conseillons de confier votre animal à un vétérinaire diplômé en ophtalmologie. En effet, un spécialiste de yeux possède les équipements, une formation de pointe et l’expérience nécessaires à une bonne prise en charge de votre petit compagnon.
Le coût d’une chirurgie traitant la cataracte est d’environ 1300€ par œil (consultation, bilan pré-opératoire et anesthésie compris), auquel il faut ajouter entre 200€ et 250€ pour la mise en place d’un implant. Une chirurgie des deux yeux coûte entre 1800€ et 2300€ (hors implants). Les tarifs peuvent varier en fonction des besoins spécifiques de votre animal et d’une clinique vétérinaire à l’autre. Les écoles vétérinaires proposent également cette chirurgie à un coût généralement inférieur.
Afin de faciliter le paiement, de nombreux vétérinaires acceptent un règlement en plusieurs fois. Il existe aussi des compagnies d’assurance qui remboursent partiellement ou en totalité les frais vétérinaires. Des comparateurs en ligne peuvent vous aider à trouver gratuitement une mutuelle pour chien ou pour chat.
Si vous êtes en difficultés financières, n’hésitez pas à nous contacter sans tarder ainsi que d’autres organismes de protection animale telles que la SPA et les fondations Brigitte Bardot et Assistance aux Animaux, afin d’obtenir des aides au paiement des frais vétérinaires. Les participations financières de chaque organisme sont cumulables.
