Aider son chat à mieux vieillir
Une famille ne réalise pas toujours que le chat qui vit à ses côtés vieillit plus vite qu’un être humain et a davantage besoin d’attention, d’un confort de vie adapté et de soins vétérinaires. Contrairement aux idées reçues, multiplier l’âge de son chat par 7 ne donnera pas l’équivalent en âge humain. De plus, le rapport n’est pas proportionnel et varie selon les périodes de la vie de l’animal.
Le tableau de correspondance des âges
Prévenir et soigner les handicaps
Avec l’âge, le chat se fatigue plus vite, ses poils peuvent blanchir, certains sens diminuent et des douleurs articulaires apparaissent… Il est possible de les traiter ou mieux de retarder leur apparition.
L'audition
N’hésitez pas à faire tester l’audition de votre animal s’il vous semble désobéissant, s’il est facilement surpris ou a des réactions inattendues (il ne perçoit son entourage qu’au dernier moment).
La vue
Un animal malvoyant peut se déplacer avec hésitation, être facilement surpris et avoir des réactions étonnantes. La cataracte en est souvent le cause (reflet bleuté dans l’œil qui blanchit ensuite). Pour ralentir son apparition et sa progression, il existe des médicaments et certains compléments alimentaires spécialisés (Sitalan…), qui ont fait leurs preuves. Une alimentation riche en antioxydants (vitamines E et C…) est également conseillée.
Aussi, la chirurgie actuelle de la cataracte effectuée par un vétérinaire formé en ophtalmologie, est très efficace pour rendre la vue à l’animal et les résultats sont meilleurs lorsqu’elle est réalisée tôt. De plus, retarder l’opération ne fera que pénaliser le chat, car le cristallin cataracté va devenir de plus en plus épais et dur, rendant ainsi l’intervention plus difficile puis définitivement impossible. Il est donc urgent d’intervenir, comme pour toute maladie oculaire, afin d’éviter la cécité irréversible, des complications douloureuses et une dépression chez l’animal.
⚠ Une cataracte peut apparaître à tout âge chez un animal diabétique !
L'incontinence urinaire
Les fuites urinaires sont involontaires et disputer l’animal pour ses oublis est alors totalement inutile et ne peut que provoquer de l’anxiété. Pour palier ces désagréments, il existe de plus en plus de traitements chez les vétérinaires.
L'arthrose
Elle touche une large majorité des chats de plus de 10 ans. Les déplacements difficiles et les boiteries « à froid » (après une sieste par exemple) vont en s’aggravant par des crises douloureuses de plus en plus fréquentes.
L’arthrose doit être confirmée par une radio pour être soignée efficacement et éviter une contre-indication si une tumeur est à l’origine des difficultés de déplacement.
L’hygiène de vie de l’animal doit être adaptée avec, sauf contre-indication médicale, une alimentation spéciale pour chat arthrosique et en surpoids si nécessaire (tout excès de poids favorise l’apparition et l’aggravation de l’arthrose). La nourriture doit être facile à saisir et molle si le chat souffre d’arthrose à la mâchoire ou a une dentition en mauvais état. Une vie au chaud et des exercices doux pour les articulations sont indispensables. Les activités à fort impact telles que les courses ou les sauts doivent être évitées.
Un coussin matelassé placé relativement proche du chauffage afin de soulager les douleurs « à froid » est également recommandé. En revanche, lorsque l’articulation est fortement enflammée, votre chat peut rechercher une source de fraîcheur pour son effet anti-inflammatoire par vasoconstriction (carrelage…). Dans ce cas, un peu de glace placée dans un linge assez épais peut le soulager sans risquer de le brûler par le froid.
Le traitement classique comprend des puissants chondroprotecteurs (le Hyaloral, très appétent, contient en plus du collagène pour le confort des articulations), des anti-inflammatoires et/ou des antalgiques puissants sur une courte période. Si votre chat peine à se lever de son panier le matin ou revient fatigué de ses balades, il est conseillé de masser ses articulations avec un peu de Synthol.
En prévention ou en traitement curatif de l’arthrose, la physiothérapie (thérapie laser, hydrothérapie, thermothérapie, massothérapie, kinésithérapie, électrothérapie, phytothérapie) est très efficace pour renforcer les muscles en douceur, améliorer l’amplitude des articulations, apaiser les douleurs et espacer les récidives.
Les injections d’acide hyaluronique et de plasma riche en plaquettes, surtout associées, ralentissent la progression de la maladie, améliorent la mobilité et diminuent rapidement la douleur pendant environ 6 mois en cas d’arthrose légère ou modérée.
Le traitement laser est indolore et les effets sont cumulatifs.
Les yeux du chat doivent impérativement être protégés.
Aussi, les injections de cellules souches, sans effet secondaire néfaste, sont particulièrement efficaces pour restaurer l’activité d’un tissu ou d’un organe, grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et régénératives. Ce traitement s’étend à toutes les formes d’arthrose et à toutes les articulations. La durée d’action d’une injection de cellules est variable selon le stade de la maladie mais s’étend en moyenne sur plusieurs mois, jusqu’à 18 mois ou plus. La combinaison des cellules souches et du plasma enrichi en facteur de croissance prolonge considérablement les effets recherchés.
Lorsque le cartilage est détruit et que la douleur est insupportable, des solutions chirurgicales sont possibles : la pose de prothèse pour remplacer l’articulation et l’arthrodèse pour l’immobiliser.
⚠ Evitez de porter votre chat pour lui éviter de monter ou descendre les escaliers car cela risque de lui occasionner d’autres douleurs et donc une réaction agressive. Un temps froid, venteux ou humide peut accentuer ses douleurs.
Le choix alimentaire
Il convient de passer à un aliment conçu pour les besoins du chat âgé :
- moins riche en sel pour le cœur ;
- contenant des protéines en quantité inférieure, mais de meilleure qualité pour les reins ;
- allégé en calories (le chat devient plus casanier et son métabolisme ralenti) ;
- supplémenté en vitamines pour le fonctionnement de son organisme ;
- enrichi en antioxydants pour le vieillissement cérébral ;
- contenant des protecteurs du cartilage pour les articulations.
Peu à peu, votre chat perdant le goût et l’odorat, préférez un aliment plus appétent pour le motiver à manger.
Arthrose de la mâchoire, problèmes dentaires… votre chat peut avoir du mal à manger ses croquettes. Il est alors conseillé de lui donner une nourriture facile à mâcher et faire des petits morceaux pour faciliter la prise si nécessaire.
Pour ralentir efficacement l’apparition et la progression de la sénescence du cristallin, le complément alimentaire Sitalan (contenant des vitamines, des acides aminés et du sélénium) est recommandé. Il peut être utilisé en cure ou en continu selon les besoins de votre chat.
Améliorer le confort de vie de son vieux chat
Tout comme une personne âgée, votre chat vieillissant a besoin de plus de confort et d’aide pour des choses qu’il pouvait faire avant sans problème. Soyez donc attentifs à ses besoins.
Le confort des repas, du bac à litière et du sommeil
La nourriture doit être facile à saisir et molle si votre chat souffre d’arthrose à la mâchoire ou a une dentition en mauvais état.
Optez pour des gamelles d’eau et de nourriture antiglouton (si nécessaire pour sa sécurité), qui ne retiennent pas les odeurs (inox, faïence, verre…), peu profondes et avec des bords évasés. Placez-les légèrement en hauteur pour éviter à votre chat des douleurs (au cou et au dos) et des remontées acides.
Porte-gamelles.
Choisissez un bac à litière plus grand avec des bords bas pour lui faciliter l’accès et un panier avec couchage moelleux en tissu matelassé de haute qualité car la chaleur y est optimale.
Regroupez tous ses besoins (couchage, nourriture, eau, litière…) au même étage du domicile pour lui éviter d’avoir à emprunter des escaliers en veillant à ce qu’il soit au chaud, au calme et sans courant d’air. Un chat âgé a besoin de plus de repos, sans être dérangé par le bruit, les autres animaux et les enfants pour son équilibre (y compris durant les vacances).
Vous pouvez aussi aménager un plan incliné pour l’aider à monter sur un fauteuil ou sur un arbre à chat et mettre en place une petite échelle pour lui permettre de monter sur la fenêtre où il aime s’installer.
Les repères spatio-temporels
Toute modification des habitudes de votre chat est à éviter autant que possible afin de ne pas le stresser et entraîner une dépression (ayez des horaires fixes pour les câlins, les séances de jeu…). Sa dose de nourriture quotidienne doit toujours être disponible en libre service car les chats grignotent toute la journée. S’il est malvoyant, ne déplacez pas son panier et ses gamelles et évitez de changer la position des meubles afin qu’il ne perde pas ses repères.
Le déménagement et l'accès à l'extérieur
Un chat qui a déjà bénéficié du plein air sera malheureux de ne plus avoir accès à l’extérieur. C’est pourquoi, lors d’un déménagement, il est conseillé de choisir une maison ou à défaut, un appartement situé au rez-de-chaussée, pour qu’il puisse pouvoir sortir et rentrer.
⚠ Lors d’un déménagement, un chat doit toujours prendre ses repères, ses habitudes et créer un lien affectif avec son nouveau maître s’il vient d’être adopté, avant de sortir dans le jardin (minima 1 mois ½ à 3 mois). Par la suite, si vous décidez d’utiliser un GPS spécifique pour savoir où se trouve votre petit félin à chaque instant, pensez à choisir un collier ayant impérativement un système antiétranglement testé par vous-mêmes.
Le rôle du maître
Un chat, surtout lorsqu’il vieillit, a davantage besoin de l’attention, l’affection et la patience de sa famille pour renforcer son sentiment d’être aimé. Ces intentions routinières facilitent la vie de votre petit compagnon :
- Il est recommandé à toute la famille, de ne plus mettre le chat à l’écart au quotidien, de continuer les interactions familiales (séance de caresses, brossage…). Brossez plus souvent votre chat (au moins deux fois par semaine) s’il a du mal à se toiletter pour éviter les bourres.
- Masser votre chat régulièrement favorise la circulation sanguine dans tout le corps, une double action sur le moral et le physique que votre animal appréciera indéniablement.
⚠ Le massage peut présenter des contre-indications, demandez l’avis de votre vétérinaire.
Vidéo de démonstration professionnelle :
- Replacez votre chat au centre de la famille, avec des séances de jeu de 5 minutes par jour ou plus selon ses envies, pour lutter contre l’ennui. Lorsque vous jouez avec votre chat, les éducateurs conseillent de toujours le laisser attraper les jouets environ 1 fois sur 3, pour ne pas perdre son attention, le frustrer ou le rendre agressif.
- Prévenez votre chat malvoyant ou aveugle en lui parlant pour éviter une mauvaise réaction en le surprenant.
- Préférez les récompenses aux punitions qui aggravent l’anxiété et donc les nuisances (malpropreté, vocalises…), afin de l’encourager à vous obéir pour vous faire plaisir et non pas par crainte. Rééduquez votre chat comme un chaton (utiliser sa litière, son griffoir…), après vous être assurés qu’il ne souffre pas d’incontinence urinaire ou de troubles de la mémoire auprès d’un vétérinaire.
- Si votre chat cohabite avec un autre, veillez à prévenir les conflits au maximum pour leur santé et leur bien-être.
- En cas de malpropreté, nettoyez la litière après chaque passage de votre chat et désinfectez le bac toutes les semaines. Privilégiez une litière non parfumée et un bac spacieux que vous placerez dans un lieu calme. Si votre animal mange sa litière, n’hésitez pas à la changer (ultra agglomérante par exemple), cela peut suffire à régler le problème !
Il est possible de rendre le bac plus attractif en y déposant du bois d’olivier et rendre les lieux où le chat va uriner moins hospitaliers en y supprimant les tapis, et en les remplaçant par une feuille de papier alu (les chats détestent !).
Réservez la javel uniquement pour nettoyer le bac à litière une fois par semaine, cela l’incitera à uriner dedans et pas sur les autres endroits nettoyés avec de l’eau de Javel.
Attention à l'arrivée d'un chaton
L’arrivée d’un chaton ou d’un jeune chat peut stimuler le vieux chat ou au contraire, l’isoler et le sombrer dans un état dépressif. Votre vétérinaire peut vous indiquer, selon la santé et la sociabilité de votre chat, si l’accueil d’un congénère plus jeune peut être positif ou non. Il est préférable d’adopter le chaton au tout début de la période de vieillesse de votre chat pour éviter qu’il le fatigue et soit rejeté.
La visite vétérinaire annuelle
Une consultation annuelle au minimum est indispensable pour, entre autres, vérifier l’état des oreilles et de la bouche, ausculter le cœur et rechercher la présence de masses anormales sur l’ensemble du corps de votre chat. Aussi, une radio est souvent nécessaire pour détecter l’arthrose car l’auscultation des pattes ne le permet pas toujours.
Enfin, une prise de sang permet de détecter les maladies affectant les reins, le foie et les différentes glandes endocrines, nettement plus fréquentes avec l’âge, même si on peut parfois les rencontrer plus jeune.
A l’inverse d’une opération où l’animal doit souvent être à jeun (nourriture et eau), vous devez laisser l’eau à sa disposition avant une prise de sang, afin de ne pas fausser certains résultats car votre chat doit être hydraté.
⚠ Tout excès de poids favorise l’apparition et l’aggravation de l’arthrose.
⚠ Demandez à votre vétérinaire à quel moment de la journée (à distance ou non des repas) et intervalle donner chaque complémentaire alimentaire (en prévention ou traitement de la cataracte, de l’arthrose…) et/ou médicament pour optimiser l’efficacité et éviter des effets secondaires ou des interactions.
