Le coup de chaleur
De nombreux propriétaires de chiens et de chats ne savent pas que leurs animaux sont particulièrement exposés au coup de chaleur lors des températures élevées, à cause de leur pelage et d’autres caractéristiques physiologiques. Contrairement à nous, ces animaux transpirent peu et ont plus de mal à se ventiler. Ils sont aussi fragiles que les enfants ! Pour se rafraîchir, certains chiens peuvent même se mettre à creuser des trous dans la terre.
Le coup de chaleur du chien ou du chat est un syndrome grave et d’apparition rapide dont le pronostic vital dépend de la vitesse de réaction du propriétaire. Mourir de chaleur est terriblement douloureux et si l’animal survit, il peut garder des séquelles permanentes. Veillez donc à ce qu’il soit constamment au frais en suivant nos conseils astucieux, à éviter le choc thermique en évitant de passer du chaud au froid par exemple (boisson, douche, climatisation) et à le faire sortir lorsque le sol extérieur n’est pas trop chaud pour éviter de graves brûlures aux coussinets.
Les comportements du chien et du chat face à la chaleur
Durant les chaleurs, les chiens et les chats tendent à diminuer spontanément leurs activités et à rechercher l’ombre. Mais, l’activité du chien étant souvent liée à celle de son maître, vous devrez être vigilants.
Certains chiens qui sortent peuvent aussi creuser des trous. Plutôt malin, bien que peu apprécié du propriétaire, le chien met à nu la terre sur 20 à 30 cm et s’allonge sur la couche dégagée pendant quelques heures afin de profiter de son humidité et de sa fraîcheur.
Les animaux particulièrement fragiles
Tous les chiens et les chats sont très sensibles à la chaleur, mais certains en souffrent davantage encore. Ce sont les animaux :
- jeunes ;
- âgés ;
- à nez écrasé (chiens Boston Terrier, Bouledogue, Boxer, Carlin, Lhassa apso, Pékinois, Shih-Tzu… chats Exotic Shorthair, Persan…) ;
- à pelage très sombre (emmagasine beaucoup plus la chaleur) ;
- en surpoids/obèses ;
- malades (fièvre, problèmes cardio-respiratoires, pathologies pulmonaires…).
Les circonstances principales des coups de chaleur
Les signes et les complications
Les signes du coup de chaleur chez le chien et le chat sont directement liés à l’augmentation de la température du corps et aux problèmes de circulation sanguine qui en résultent.
Tout animal présentant au moins un signe a besoin de soins urgents, sa vie peut basculer en quelques minutes seulement :
- élévation de la température corporelle ;
- augmentation de la fréquence respiratoire ;
- halètement rapide ou pénible ;
- forte salivation (bave) ;
- gueule qui mousse ;
- vomissements et/ou diarrhée (augmentent la déshydratation par perte d’eau) ;
- agitation (l’animal n’est pas confortable) ;
- difficultés motrices et baisse de la vigilance (œdème cérébral) ;
- yeux, babines, gencives très rouges, langue rouge/gonflée ;
- muqueuses (babines, gencives…) bleues/violacées ou blanches (manque d’oxygène dans le sang) ;
- abattement, prostration ;
- effondrement, immobilité (état de choc) ;
- convulsions (tremblements violents) ;
- perte de connaissance ;
- mort du chien ou du chat à l’étape ultime.
Dans le cas d’un exercice intensif par forte chaleur, il y a destruction des fibres musculaires et des problèmes rénaux peuvent survenir.
Les gestes d'urgence
Si vous ne faites rien pour rafraîchir votre chien ou votre chat en cas de coup de chaleur, sa santé peut très vite se détériorer et il risque de mourir.
- sortez votre animal des conditions qui ont déclenché la crise, mettez-le au frais ;
- refroidissez son corps en l’immergeant avec de l’eau tiède puis progressivement fraîche (pas froide), dans une baignoire avec la douchette et en fermant la bonde pour que les pattes trempent. Vous pouvez aussi utiliser une bouteille d’eau ou un jet d’eau s’il n’en a pas peur en commençant par la tête, puis les pattes. Si votre animal refuse d’être immergé ou aspergé d’eau, appliquez une serviette humide et fraîche sur la tête, les pattes et la poitrine, puis enveloppez tout son corps dans la serviette humide pour diminuer sa température corporelle ;
- présentez de l’eau fraîche à boire (pas froide !) et laissez votre animal se servir, ne cherchez pas à le forcer à boire ;
- une fois bien enveloppé dans une serviette humide, emmenez votre animal d’urgence chez le vétérinaire, en mettant la climatisation modérément dans la voiture, pour évaluer son état et les risques de séquelles.
⚠ Le refroidissement du corps doit être progressif (pour éviter le choc thermique) et pas excessif (visez une température corporelle de 39 à 39.5°C).
La prise en charge vétérinaire
Selon les besoins de votre animal, votre vétérinaire réalisera des soins voire des examens afin de le protéger au mieux :
- refroidissement (poursuivi si vous l’avez commencé) ;
- perfusions (pour réhydrater l’animal et accroître le refroidissement de l’intérieur) ;
- usage de corticoïdes (pour protéger le cerveau de l’œdème mortel) ;
- utilisation d’héparine (pour surveiller la coagulation) ;
- évaluation des fonctions rénale et cardiaque.
Une fois l’animal remis sur pied, un suivi sera probablement recommandé pour évaluer les séquelles ou la totale rémission des signes.
La prévention au domicile
Un toilettage régulier et des précautions simples à la maison permettent de rafraîchir votre animal. Si ce dernier présente des difficultés à supporter la chaleur malgré les conseils suivants ou si vous observez la moindre anomalie (difficultés respiratoires, abattement…), consultez un vétérinaire.
- à l’exception du contour des yeux et des zones intimes, ne coupez pas les poils de votre animal car il a été prouvé qu’ils agissent comme un isolant thermique ! ;
- brossez-le régulièrement pour retirer son sous-poil mort et les bourres de poils qui, eux, retiennent la chaleur.
⚠ La tonte expose également votre animal aux dangers des UV en été et aux risques de repousse partielle en cas de sous-poil dense.
- évitez de laisser sortir votre chien ou votre chat entre 12h et 16h (sauf pour les sorties hygiéniques courtes) ;
- fermez-bien les volets la journée et aérez lorsque les températures sont les plus basses ;
- disposez des coins frais : tapis de bain humide, serviette mouillée posée sur un étendoir… ;
- installez votre animal avec son panier dans la pièce la plus fraîche de la maison (les animaux apprécient) ;
- laissez toujours de l’eau fraîche (non glacée !) à sa disposition, en abondance et régulièrement renouvelée ;
- mettez-lui un manteau et/ou un tapis rafraîchissant, très utiles durant les chaleurs, à tremper ou à remplir d’eau froide (par précaution, n’utilisez pas de système électrique ni de tapis contenant des produits chimiques) ;
- trempez le bout de ses pattes dans de l’eau fraîche s’il apprécie l’eau ;
- rafraîchissez sa tête et son corps avec un gant de toilette mouillé ou un brumisateur s’il n’a pas peur ;
- utilisez un ventilateur en faisant attention qu’il ne soit pas trop proche de l’animal afin d’éviter les problèmes oculaires (évitez de laisser votre chat ou votre chien seul avec un ventilateur allumé) ;
- si vous utilisez la climatisation, ne créez pas de gros écarts de température avec l’extérieur afin d’éviter des problèmes respiratoires à votre animal (risque de chaud/froid lors des sorties).
- offrez toujours un coin d’ombre à votre chien ou votre chat tout en tenant compte du déplacement du soleil (il est possible aussi de tendre une toile protégeant du soleil) ;
- veillez toujours à ce que votre animal ait un sol frais pour s’allonger, surtout dans les cours bétonnées ou sur le bitume (le sol peut être brûlant lorsque le soleil tape) ;
- déposez de l’eau bien fraîche, en abondance et renouvelée plusieurs fois ou mieux, une fontaine à eau qui fournira une eau toujours rafraîchie et filtrée ;
- n’hésitez pas à mouiller votre animal et/ou mettez-lui un manteau rafraîchissant ;
- installez une petite piscine si vous avez un chien.
Les précautions durant les sorties
C’est quand l’animal se trouve dans une voiture ou est en promenade qu’il a le plus de risque d’être victime d’un coup de chaleur. Là aussi, adopter des mesures préventives est absolument nécessaire.
- pensez à emporter une bouteille d’eau avec vous et faites boire votre chien régulièrement ;
- privilégiez les sorties « à la fraîche » : tôt le matin et le soir avec des sorties hygiéniques courtes entre 12 et 16h ;
- prévoyez un parasol à la plage afin que votre animal puisse se reposer à l’ombre ;
- promenez votre chien dans les zones ombragées, près d’un cours d’eau ou en sous bois (l’air y est plus frais) ;
- bannissez absolument les balades et le sport en plein soleil par forte chaleur (coup de chaleur garanti) ;
- mettez-lui un manteau rafraîchissant (ni un autre ni de couleur foncée qui concentre la chaleur du soleil) ;
- baignez votre chien, totalement ou simplement ses pattes, dans une eau pas trop froide (bac, baignoire, piscine non chlorée, rivière, lac, mer) ;
- évitez les baignades dans les étangs ou les petites surfaces d’eau stagnante qui chauffent facilement et peuvent être pollués (bactéries).
⚠ Quand il fait chaud, le goudron peut chauffer jusqu’à atteindre entre 55 et 80 degrés, ce qui suffit à causer de graves brûlures douloureuses aux coussinets d’un animal et les endommager de manière permanente. Si le goudron vous semble chaud au toucher après 7 secondes, privilégiez l’herbe et évitez si possible les sols chauds ou attendez qu’ils rafraichissent pour promener votre compagnon.
- prenez suffisamment d’eau fraîche dans un thermos que vous renouvellerez au fur et à mesure ;
- mettez un manteau rafraîchissant à votre animal ;
- gardez la caisse de transport de votre chien ou votre chat bien aérée (ne la couvrez pas et ne l’obstruez pas) ;
- utilisez un ventilateur pour cage de transport adapté ;
- ouvrez les fenêtres légèrement à l’avant et à l’arrière pour faire circuler l’air si vous n’avez pas de climatisation ;
- ne roulez pas en laissant votre chien passer sa tête par la fenêtre (risques : saut hors véhicule, otite, conjonctivite) ;
- faites des pauses toutes les 2 heures pour aérer votre animal bien à l’ombre et donnez-lui beaucoup d’eau fraîche ;
- passez un gant humide ou un brumisateur sur votre chien ou votre chat sans le tremper.
⚠ Si vous avez la climatisation, pensez à la mettre avant de faire entrer votre animal dans votre véhicule et baissez l’intensité quelques minutes avant les pauses pour éviter les chocs thermiques.
⚠ Ne laissez jamais votre chien ou votre chat seul dans une voiture par temps chaud ou caniculaire, même 5 minutes à l’ombre et fenêtres ouvertes !
Secourir un animal en souffrance
Pensez à signaler les animaux qui vivent dans des abris ou des niches extérieurs inadaptés car le risque de décès par hyperthermie est, hélas, très important. Notre article sur la maltraitance précise les critères légaux que doit remplir l’espace de vie de l’animal dans la partie « Les mauvais traitements ».
Pour sauver un animal enfermé dans une voiture, même par temps doux (voir explications plus haut « les circonstances principales des coups de chaleur »), relevez le modèle et la couleur du véhicule, ainsi que le numéro de la plaque d’immatriculation et appelez la police en urgence pour procéder à l’ouverture du véhicule (article L214-23 du code rural).
Si la police n’intervient pas ou n’arrive pas rapidement et que la vie de l’animal semble être en danger imminent, vous devez intervenir (article 122-7 du code de procédure pénale). Pour cela, entourez-vous de deux témoins qui confirmeront l’état de l’animal (halètement…) et/ou filmez-le (quelques secondes car il y a urgence) puis, brisez la vitre, libérez l’animal du véhicule, transportez-le à l’ombre et donnez-lui de l’eau si vous en avez, en attendant l’arrivée de la police.
