Le confort et les soins de la chatte et ses petits
Cet article est consacré uniquement au bien-être de la mère et ses petits. Nous encourageons, en aucun cas, les naissances de chatons dans notre pays ravagé par les abandons et les euthanasies liées à la surpopulation féline.
Une chatte gestante ou allaitante a besoin d’un confortable nid disponible avant la mise-bas, ainsi que d’une alimentation spécifique pour rester en bonne santé et offrir les meilleurs débuts possibles aux nouveau-nés. Aussi, durant cette période, les vers inactifs dans son corps se réactivent. La mère devient alors une véritable bombe à retardement côté contamination. Tout comme les éventuels médicaments à administrer, un vermifuge doit être conseillé par un vétérinaire pour être efficace et sans risque chez la mère et ses chatons. Des précautions doivent également être prises pour éviter une nouvelle gestation pouvant avoir lieu très vite après la mise-bas !
La préparation du nid et de l'environnement
Afin que la chatte soit rassurée et mette bas à l’endroit souhaité, 7 à 14 jours avant la date présumée de la mise-bas, préparez le lieu de naissance de préférence clos. La mère est souvent fatiguée au début et ne doit pas faire la police sans arrêt pour récupérer ses petits. Elle doit pouvoir sortir librement pour aller manger ou faire ses besoins.
L’idéal est de construire un nid avec :
- un panier spacieux (ou carton) ;
- des côtés assez hauts pour que les chatons ne puissent pas en sortir facilement ;
- un confortable coussin lavable placé à l’intérieur du panier ;
- des serviettes propres à changer dès que c’est nécessaire.
L’endroit idéal où installer le nid doit être :
- familier mais isolé des chats et des chiens pour la protection des chatons ;
- suffisamment spacieux ;
- éclairé par la lumière du jour ;
- calme ;
- propre (cruciale pour la santé des chatons et de la mère) et régulièrement nettoyé ;
- à l’abri des courants d’air ;
- chauffé (environ 25°C) durant au moins les 10 premiers jours de la vie des chatons, car ils sont incapables d’augmenter leur température corporelle pour lutter contre le froid.
L'alimentation de la chatte gestante ou allaitante
Choisir le bon programme d’alimentation pendant la gestation permettra à votre chatte d’avoir des chatons en pleine forme et lui donnera la force dont elle a besoin pour la mise-bas et l’allaitement de ses nouveau-nés. En effet, les besoins nutritionnels de la chatte gestante vont augmenter progressivement du jour de l’accouplement à la fin de la gestation. L’utérus gravide occupant une place importante dans l’abdomen et réduisant l’espace dédié à l’estomac de votre chatte avec l’avancée de la grossesse, il est « mécaniquement » impossible d’augmenter les rations quantitativement. Par conséquent, elle a besoin d’une alimentation plus riche, équilibrée et hautement digestible.
Pendant la lactation, les besoins alimentaires de votre chatte sont encore plus élevés. De plus, la production de lait exige un apport élevé de calcium, sans quoi elle risque d’être victime de crises de tétanie, souvent fatales pour l’animal. D’où l’importance d’offrir aussi à votre chatte allaitante une nourriture adaptée.
Les croquettes représentent la forme alimentaire idéale car elles sont plus hygiéniques et nourrissantes que les pâtées contenant environ 75 à 80% d’eau. Les croquettes « premium » pour chaton sont étudiées pour couvrir les besoins de la chatte gestante et allaitante, de l’accouplement jusqu’au sevrage des petits, sans excès ni carence. Distribuées à volonté et en libre service, elle peut ainsi réguler elle-même la quantité ingérée. Les chatons seront ensuite capables d’imiter leur maman et de goûter à cette nourriture solide adaptée lors du sevrage.
Si votre chatte mange habituellement de la nourriture humide uniquement, choisissez des pâtées pour chatons de haute qualité et laissez-la manger à sa faim pour bénéficier de l’énergie supplémentaire dont elle a besoin. Vous pouvez aussi tenter de mélanger cette nourriture humide avec un peu de croquettes. Ces croquettes et pâtées existent aussi pour chatons sensibles si votre chatte a un estomac fragile.
Pour éviter les diarrhées et les vomissements lors du changement alimentaire, introduisez 25% du nouvel aliment dans 75% de l’ancien régime pendant 3 jours, puis augmentez progressivement la dose et diminuez d’autant celle de l’ancien aliment pendant 10 jours. N’oubliez pas de laisser une grande quantité d’eau fraîche à sa disposition.
⚠ Contactez votre vétérinaire avant d’effectuer tout changement alimentaire si votre chatte suit un régime particulier pour des raisons de santé, si elle perd de l’appétit ou du poids durant sa gestation ou si elle ne mange pas, ne boit pas et ne va pas dans sa litière dans les 48 heures après la mise-bas.
L'appétit du nouveau-né, la croissance et le sevrage alimentaire
Il est important que les chatons se mettent à téter rapidement après leur naissance. L’appétit est un signe de bonne santé chez le nouveau-né. Il ne faut pas hésiter à l’aider à trouver la tétine de sa mère s’il a des difficultés. Le premier lait (le colostrum) apporte en effet des éléments indispensables à la défense de l’organisme du chaton contre les microbes. Les chattes possèdent 8 mamelles.
Chez la chatte, la présence de lait au niveau des mamelles est difficile à visualiser par le propriétaire. Il faut donc observer le comportement de tétée des chatons et l’évolution quotidienne de leur poids pour vérifier qu’il y a une production convenable de lait par la mère. A la naissance, le chaton pèse environ 100 g. Il grossit ensuite très vite pendant ses premières semaines de vie. Généralement, son poids de naissance a doublé en 2 semaines. Le meilleur moyen de surveiller l’évolution du poids de votre chaton est de le peser avec une simple balance de cuisine ou un pèse bébé, à la même heure chaque jour les deux premières semaines, puis toutes les semaines pendant 3 mois.
Le chaton commence à manger des aliments carnés entre la 3ème et la 6ème semaine, lorsqu’il pèse plus de 500 grammes. Il va s’intéresser à ce qui l’entoure et s’orienter vers la gamelle de sa mère pour manger la même chose qu’elle par imitation. Au fur et à mesure qu’il grandit, la mère s’en éloigne quand il réclame. Elle gronde ou souffle et évite de se mettre en position d’allaitement. Au cours du 3ème mois, elle refusera complètement la tétée, c’est le sevrage alimentaire. Le chaton devra se nourrir qu’avec des aliments solides conçus pour son âge.
Choisissez des gamelles individuelles ou collectives à bord bas pour que les chatons puissent accéder à la nourriture et placez-les à disposition en libre-service. Surveillez bien chacun d’eux pour détecter les appétits capricieux ou les excès de consommation.
⚠ Si les chatons sont orphelins, trop nombreux ou que la mère ne s’en occupe pas ou n’a pas assez de lait (la mauvaise croissance du chaton est un indice), vous devrez recourir à un lait maternisé pour chaton. En effet, le lait de vache (ou de chèvre ou de brebis) est moins riche que le lait de la chatte et est souvent mal digéré, entraînant des diarrhées pouvant être mortelles. La fréquence d’administration et les quantités à donner dépendent de l’âge du chaton. Ils sont habituellement mentionnés sur la boîte de lait maternisé et sont à respecter scrupuleusement.
L'hygiène des chatons
L’état de propreté du pelage permet de s’assurer que la maman chat nettoie bien ses chatons.
Les vermifuges
Les chatons sont presque systématiquement infestés par les vers. Très dangereux pour eux, les vers passent à travers l’utérus lors de la gestation et le lait maternel. Vermifuger votre chatte avec un produit indiqué pour la gestation est alors une précaution nécessaire. De plus, l’environnement des animaux est souvent très riche en œufs de parasites, ce qui est à l’origine d’une contamination rapide.
Par conséquent, les chatons devront aussi être vermifugés, dès l’âge de 3 semaines, puis toutes les 2 semaines jusqu’au sevrage, avec un vermifuge conçu pour leur âge. La chatte doit être vermifugée systématiquement en même temps que ses chatons afin de réduire les risques de contamination. Elle sera donc traitée avant l’accouplement et vers le 45ème jour de gestation, puis juste après la mise-bas et 3 semaines après, et ensuite toutes les 2 semaines jusqu’au sevrage.
Les vermifuges doivent être efficaces à la fois contre les vers les plus dangereux et inoffensifs pour la chatte gestante ou allaitante et ses chatons.
⚠ Certains vermifuges sont efficaces que sur les vers ronds ou plats, d’autres sont actifs seulement sur les vers adultes, d’autres encore agissent à la fois contre les adultes et les larves. Pour choisir un bon produit adapté à la mère et ses petits, il est indispensable de demander conseil à votre vétérinaire.
Les parasites externes
Débarrassez votre chatte de tous les parasites externes (puces principalement) en la traitant avec un produit non contre-indiqué chez la chatte gestante ou allaitante. En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.
Les médicaments et les compléments alimentaires
Demandez toujours un avis vétérinaire avant toute administration de médicaments ou de compléments alimentaires potentiellement dangereux, car bon nombre d’entre eux n’ont pas prouvé leur innocuité ni même leur efficacité pour les chatons, les chattes gestantes ou allaitantes. Par ailleurs, il ne faut pas en abuser car ils peuvent faire plus de mal que de bien.
Les vaccins
Comme la mère transmet ses anticorps à ses chatons par l’intermédiaire de son lait, dans l’idéal, il faudrait que votre chatte soit à jour dans ses vaccins avant de s’accoupler, de manière à ce que son taux d’anticorps soit à son maximum. Votre vétérinaire peut effectuer une prise de sang pour vérifier les taux d’anticorps afin de confirmer si votre chatte doit être vaccinée ou non.
Si les dates de vaccination de votre chatte sont dépassées pendant sa gestation, parlez-en à votre vétérinaire. Certains vaccins peuvent être administrés pendant sa gestation, mais vous devez vérifier lesquels sont sans danger à la fois pour la mère et pour les chatons.
Les prochaines chaleurs
La chatte peut être à nouveau en chaleur 2 semaines après la mise-bas et débuter ainsi une nouvelle gestation ! Mieux vaut donc éviter le contact entre la femelle et les mâles à l’intérieur et l’extérieur de la maison ou prévoir un contraceptif médical en respectant bien le bon moment et la fréquence indiqués dans le mode d’emploi.
⚠ Les contraceptions médicales doivent être utilisées que temporairement car elles ne sont pas toujours efficaces et sont extrêmement dangereuses pour la santé de la chatte. A l’inverse, la stérilisation chirurgicale offre de très nombreux bienfaits reconnus pour l’animal et permet de sauver des vies.
Les urgences
- perd de l’appétit ou du poids durant sa gestation ;
- si elle ne mange pas, ne boit pas et ne va pas faire ses besoins dans les 48 heures après la mise-bas ;
- a des pertes de couleur autre que rouge-brun, malodorantes, abondantes, accompagnées d’une baisse de forme.
- si le chaton est isolé, affamé, souillé ou si la maman le néglige, maintenez-le à la bonne température, biberonnez-le avec du lait maternisé impérativement pour chaton (ajoutez éventuellement des substituts de colostrum durant la première semaine) et massez-le pour évacuer selles et urines. Demandez toujours conseil à votre clinique vétérinaire ;
- si le chaton semble avoir des douleurs, contactez votre vétérinaire.
