Le froid
Le froid surtout humide ou venteux, la neige et le gel peuvent faire souffrir nos chiens et nos chats et présenter de véritables risques pour leur santé (coup de froid, gelures aux extrémités, hypothermie…), particulièrement chez les animaux plus vulnérables (jeunes, âgés…). Si nous prenons quelques précautions pour nous protéger, il ne faut pas oublier de penser au confort de nos compagnons même les plus rustiques ! En suivant nos conseils pratiques, vous pourrez passer l’hiver tranquille et protéger votre animal des risques liés au froid et à la neige.
Le confort de vie
Votre animal a besoin d’une source de chaleur, surtout s’il souffre de rhumatismes ou s’il est fragile. L’idéal est de placer son panier près d’un radiateur ou du feu de cheminée et loin des courants d’air (fenêtres, portes…). Si possible, achetez-lui un couchage très confortable (matelas ou coussin orthopédique avec couverture par exemple).
Les animaux qui ont de l’arthrose sont à chouchouter car ils souffrent beaucoup en hiver. C’est surtout le froid humide qui révèle leurs rhumatismes. Si votre animal peine à se lever de son panier le matin ou revient fatigué de ses balades, il est conseillé de masser ses articulations avec un peu de Synthol. Trouvez tous les conseils pour soulager votre chien ou votre chat âgé dans nos articles « Aider son chien à mieux vieillir » et « Aider son chat à mieux vieillir ».
Le shampooing et le toilettage
Lavez votre chien lorsque c’est nécessaire ou votre chat le plus rarement possible (son pelage est très fragile), avec un shampooing toujours adapté et très doux. Une fois rincé, votre animal doit être bien séché pour éviter qu’il prenne froid (serviette ou sèche-cheveux en prenant garde à la chaleur diffusée par l’appareil) et en faisant en sorte qu’il reste au chaud !
Ne toilettez pas trop votre animal à cette période. Laissez sa fourrure vivre, ses poils d’hiver pousser et le protéger efficacement. Veillez également au bon état de son pelage.
⚠ La tonte est déconseillée par temps froid et chez les animaux à sous-poils dense car il y a des risques de repousse partielle.
L'alimentation
La nourriture doit être complète et adaptée aux besoins de votre chien ou votre chat. Il n’est pas nécessaire d’augmenter les rations alimentaires s’il sort peu ou moins que d’habitude car il va prendre facilement du poids. Par contre, s’il est souvent à l’extérieur ou actif, votre vétérinaire pourra vous conseiller d’augmenter la ration jusqu’à 30% en moyenne suivant sa race et son mode de vie.
Les maladies
Faire un point avec le vétérinaire est recommandé pour vérifier l’état de santé de votre animal (cœur, poumons, reins, pancréas…) afin de soigner toute pathologie et éviter les complications liées au froid. C’est aussi l’occasion de mettre à jour les vaccins si c’est le moment.
En hiver, il peut y avoir moins de tiques et donc moins de risques de transmission de maladies mais les puces sont présentes. Elles ont tendance à « squatter » dans les habitations et trouvent la chaleur un peu partout (moquettes, tapis, lames de parquet…) pour se reproduire tout en risquant d’infecter votre compagnon et de lui transmettre des maladies graves. Pour le protéger, continuez à lui appliquer un antiparasitaire recommandé par votre vétérinaire. Attention, chiens et chats ne se traitent pas avec les mêmes produits (cela peut être mortel pour les chats).
Un vermifuge à large spectre doit également être administré à votre compagnon en hiver car les vers sont présents à toutes les saisons et les complications peuvent être sévères.
Pensez aussi à bien protéger votre animal en sortant pour éviter un coup de froid et des problèmes respiratoires comme la bronchite, à surveiller son nez pour repérer l’apparition d’une rhinite (écoulement nasal, éternuement…) qui est fréquente et les signes de gastro-entérite.
Les intoxications en hiver
Si la neige n’est pas dangereuse en soi, elle peut avoir des effets indésirables chez le chien et le chat. « Son ingestion entraîne un choc sur la muqueuse digestive. Cela peut avoir comme conséquence des vomissements et des diarrhées » explique le docteur Yves Lahiani, vétérinaire.
En ville, cela peut s’avérer très dangereux à cause du sel de déneigement déposé régulièrement sur la neige. « La gourmandise du chien peut lui causer une diarrhée osmotique qui est provoquée par la présence dans l’intestin de substances entraînant un appel d’eau », précise le spécialiste.
Autre danger qui peut se révéler fatal : l’antigel utilisé pour les radiateurs des véhicules. « Il est fréquent de voir des conducteurs en mettre dans les rues et vider l’excédent dans le caniveau, qui se mêle alors à la neige. Or l’antigel a un petit goût sucré apprécié des chiens… Mais c’est un produit très toxique » poursuit Yves Lahiani. Et les conséquences peuvent être dramatiques (troubles cardiaques et convulsions) voire fatales pour l’animal : « Celui-ci peut tomber dans le coma », alerte le vétérinaire. Même si le chat se montre plus « méfiant » que le chien, de nombreux cas d’intoxication sont à déplorer chaque année. C’est une urgence vétérinaire.
Soyez très vigilants lors des promenades et empêchez votre chien de manger de la neige (salée ou non) et de l’antigel.
Les promenades du chien
L’hiver, sortez votre animal de compagnie aux heures les plus douces de la journée quand cela est possible et réduisez la durée des promenades. Si votre chien souffre d’arthrose, marchez toujours selon son propre rythme.
Les animaux peuvent, comme nous, avoir un coup de froid ! Les plus sensibles sont les chiots, les séniors, les chiens frileux, malades ou en convalescence, les races petites et naines, les chiens très fins (le lévrier par exemple) et les chiens obèses qui ont plus de mal à réguler leur température interne. Pour eux et ceux qui ont des poils courts ou peu de sous-poils (comme les pinscher), la solution c’est le manteau, explique le Dr Laetitia Barlerin, vétérinaire. « Le manteau n’est pas du tout un accessoire futile ! Il est absolument essentiel pour réchauffer ces chiens » insiste-t-elle. « Certains croient aussi qu’un manteau est inutile pour un grand chien mais c’est faux ! Même un grand chien âgé en a besoin pour lui réchauffer les articulations ! » poursuit-elle.
La neige peut également être à l’origine de crevasses sous les coussinets. Les chiens qui marchent ou courent souvent dans la neige doivent bénéficier de soins particuliers. Vous pouvez, par exemple, tanner le dessous des pattes à l’aide de produits tannants disponibles chez le vétérinaire, qui vont renforcer les liaisons entre les cellules et protéger les coussinets. Les chaussons sont également recommandés car ils protègent non seulement les coussinets du froid, de la neige (des bouloches peuvent se coller entre les pattes et les brûler ou les gêner), du gel et la glace (qui peuvent être coupants pour les coussinets et les pattes), mais aussi du sel répandu sur les trottoirs ou les routes (très irritant). Les baumes ou les cires vétérinaires pour la protection des coussinets sont aussi utiles car ils vont former une couche de graisse. Le gras constitue une protection thermique. Cela permettra aussi d’hydrater.
Lorsque la promenade est terminée, inspectez l’état des bouts des pattes de votre chien s’il n’a pas porté de chaussons, rincez-les à l’eau tiède et séchez bien pour éliminer la neige, la glace et le sel de déneigement. Faites de même sur son ventre s’il ne portait pas de manteau.
Sachez qu’il existe aussi des lunettes pour les animaux transportés en deux roues dans les magasins spécialisés.
Les sorties du chat
Les chats vont naturellement réduire leurs sorties au minimum. Ils vont rester bien au chaud tout l’hiver. Prévoyez dans la mesure du possible un accès permanent à l’intérieur, par une chatière par exemple.
Durant votre absence et sans accès à la maison, évitez de faire sortir votre chat par temps froid, surtout s’il se trouve dans l’un des cas suivants : jeune âge ou âge avancé, maladie, convalescence, sensibilité au froid, obésité, poils courts, sous-poil insuffisant.
Pour protéger sa peau et ses coussinets, il existe des soins protecteurs pour diminuer les irritations et la formation des boules de neiges et de glace entre les coussinets et sur le poil.
A son retour de promenade, vérifiez ses bouts de pattes et rincez-les à l’eau tiède si nécessaire pour éliminer tout morceau de neige ou de glace qui s’y est logé ainsi que le sel de déneigement.
Aider un animal exposé au froid
N’hésitez pas à informer toute personne des risques auxquels est exposé son animal vivant dans une niche par temps froid.
En plus de ressentir de fortes douleurs en cas de rhumatisme, un chat ou un chien exposé au froid risque des gelures aux extrémités (pattes, oreilles) ou une hypothermie (surtout par temps humide ou venteux) pouvant avoir des graves conséquences et le conduire aux urgences vétérinaires… A ne surtout pas prendre à légère !
Aussi, l’eau mise à disposition de l’animal peut parfois être recouverte de glace. Celle-ci doit donc être brisée au moins deux fois par jour pour lui permettre de boire.
