Aider son chien à mieux vieillir
Une famille ne réalise pas toujours que le chien qui vit à ses côtés vieillit plus vite qu’un être humain et a davantage besoin d’attention, d’un confort de vie adapté et de soins vétérinaires. Contrairement aux idées reçues, multiplier l’âge de son chien par 7 ne donnera pas l’équivalent en âge humain. La maturité et le vieillissement du chien suivent en effet des courbes différentes selon sa taille et son poids.
Un gros chien mûrit ainsi plus lentement mais vieillit plus vite qu’un chien de petite taille. À titre d’exemple, un Saint-Bernard de 2 ans est beaucoup plus jeune psychologiquement et physiquement qu’un Caniche du même âge. À 6 ans, en revanche, c’est le contraire.
Le tableau de correspondance des âges
Prévenir et soigner les handicaps
Avec l’âge, le chien se fatigue plus vite, ses poils blanchissent (parfois tardivement), certains sens diminuent et des douleurs articulaires apparaissent… Il est possible de les traiter ou mieux de retarder leur apparition.
L'audition
N’hésitez pas à faire tester l’audition de votre animal s’il vous semble désobéissant, s’il est facilement surpris ou a des réactions inattendues (il ne perçoit son entourage qu’au dernier moment).
La vue
Un animal malvoyant peut se déplacer avec hésitation, être facilement surpris et avoir des réactions étonnantes. La cataracte en est souvent le cause (reflet bleuté dans l’œil qui blanchit ensuite). Pour ralentir son apparition et sa progression, il existe des médicaments et certains compléments alimentaires spécialisés (Sitalan…), qui ont fait leurs preuves. Une alimentation riche en antioxydants (vitamines E et C…) est également conseillée.
Aussi, la chirurgie actuelle de la cataracte effectuée par un vétérinaire formé en ophtalmologie, est très efficace pour rendre la vue à l’animal et les résultats sont meilleurs lorsqu’elle est réalisée tôt. De plus, retarder l’opération ne fera que pénaliser le chien, car le cristallin cataracté va devenir de plus en plus épais et dur, rendant ainsi l’intervention plus difficile puis définitivement impossible. Il est donc urgent d’intervenir, comme pour toute maladie oculaire, afin d’éviter la cécité irréversible, des complications douloureuses et une dépression chez l’animal.
⚠ Une cataracte peut apparaître à tout âge chez un animal diabétique !
L'incontinence urinaire
Les fuites urinaires sont involontaires et disputer l’animal pour ses oublis est alors totalement inutile et ne peut que provoquer de l’anxiété.
Pour palier ces désagréments, il existe de plus en plus de traitements chez les vétérinaires.
L'arthrose
C’est souvent la cause des déplacements difficiles et des boiteries « à froid » (le matin au réveil par exemple), qui vont en s’aggravant par des crises douloureuses de plus en plus fréquentes.
L’arthrose doit être confirmée par une radio pour être soignée efficacement et éviter une contre-indication si une tumeur est à l’origine des difficultés de déplacement.
L’hygiène de vie de l’animal doit être adaptée avec, sauf contre-indication médicale, une alimentation spéciale pour chien arthrosique et en surpoids si nécessaire (tout excès de poids favorise l’apparition et l’aggravation de l’arthrose). La nourriture doit être facile à saisir et molle si le chien souffre d’arthrose à la mâchoire ou a une dentition en mauvais état. Une vie au chaud et des exercices doux pour les articulations (nage, multiples sorties pas trop longues…) sont indispensables. Les activités à fort impact telles que les courses ou les sauts doivent être évitées.
Un matelas pour chien arthrosique placé relativement proche du chauffage afin de soulager les douleurs « à froid » est également recommandé. En revanche, lorsque l’articulation est fortement enflammée, votre chien peut rechercher une source de fraîcheur pour son effet anti-inflammatoire par vasoconstriction (carrelage…). Dans ce cas, un peu de glace placée dans un linge assez épais peut le soulager sans risquer de le brûler par le froid.
Le traitement classique comprend des puissants chondroprotecteurs (le Hyaloral, très appétent, contient en plus du collagène pour le confort des articulations), des anti-inflammatoires et/ou des antalgiques tels que le Librela (sans effet secondaire) ou des médicaments plus puissants sur une courte période. Si votre chien peine à se lever de son panier le matin ou revient fatigué de ses balades, il est conseillé de masser ses articulations avec un peu de Synthol.
En prévention ou en traitement curatif de l’arthrose, la physiothérapie (thérapie laser, hydrothérapie, thermothérapie, produits thermo-thérapeutiques de PetieTec, massothérapie, kinésithérapie, électrothérapie, phytothérapie) est très efficace pour renforcer les muscles en douceur, améliorer l’amplitude des articulations, apaiser les douleurs et espacer les récidives.
Le traitement laser est indolore et les effets sont cumulatifs.
Les yeux du chien doivent impérativement être protégés.
Les injections d’acide hyaluronique et de plasma riche en plaquettes, surtout associées, ralentissent la progression de la maladie, améliorent la mobilité et diminuent rapidement la douleur pendant environ 6 mois en cas d’arthrose légère ou modérée.
Aussi, les injections de cellules souches, sans effet secondaire néfaste, sont particulièrement efficaces pour restaurer l’activité d’un tissu ou d’un organe, grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, analgésiques et régénératives. Ce traitement s’étend à toutes les formes d’arthrose et à toutes les articulations. La durée d’action d’une injection de cellules est variable selon le stade de la maladie mais s’étend en moyenne sur plusieurs mois, jusqu’à 18 mois ou plus. La combinaison des cellules souches et du plasma enrichi en facteur de croissance prolonge considérablement les effets recherchés.
Lorsque le cartilage est détruit et que la douleur est insupportable, des solutions chirurgicales sont possibles : la pose de prothèse pour remplacer l’articulation et l’arthrodèse pour l’immobiliser.
⚠ Evitez de porter votre chien pour lui éviter de monter ou descendre les escaliers car cela risque de lui occasionner d’autres douleurs et donc une réaction agressive. Un temps froid, venteux ou humide peut accentuer ses douleurs.
Le choix alimentaire
Il convient de passer à un aliment conçu pour les besoins du chien âgé :
- moins riche en sel pour le cœur ;
- contenant des protéines en quantité inférieure, mais de meilleure qualité pour les reins ;
- allégé en calories (le chien devient plus casanier et son métabolisme ralenti) ;
- supplémenté en vitamines pour le fonctionnement de son organisme ;
- enrichi en antioxydants pour le vieillissement cérébral ;
- contenant des protecteurs du cartilage pour les articulations.
Peu a peu, votre chien perdant le goût et l’odorat, préférez un aliment plus appétent pour le motiver à manger.
Arthrose de la mâchoire, problèmes dentaires… votre chien peut avoir du mal à manger ses croquettes. Il est alors conseillé de lui donner une nourriture facile à mâcher et faire des petits morceaux pour faciliter la prise si nécessaire.
Pour ralentir efficacement l’apparition et la progression de la sénescence du cristallin, le complément alimentaire Sitalan (contenant des vitamines, des acides aminés et du sélénium) est recommandé. Il peut être utilisé en cure ou en continu selon les besoins de votre chien.
Améliorer le confort de vie de son vieux chien
Tout comme une personne âgée, votre chien vieillissant a besoin de plus de confort et d’aide pour des choses qu’il pouvait faire avant sans problème. Soyez donc attentifs à ses besoins.
Le confort des repas et du sommeil
La nourriture doit être facile à saisir et molle si votre chien souffre d’arthrose à la mâchoire ou a une dentition en mauvais état.
Optez pour des gamelles d’eau et de nourriture antiglouton (si nécessaire pour sa sécurité) et qui ne retiennent pas les odeurs (inox, faïence, verre…). Placez-les en hauteur pour éviter à votre chien des douleurs (au cou et au dos) et des remontées acides, sans toutefois qu’il ait la tête trop haute pour pouvoir manger facilement. En cas de douleurs articulaires, laissez-le couché et apportez ses gamelles d’eau et de nourriture en les inclinant si besoin.
Porte-gamelles.
Préférez aussi un matelas orthopédique épais et de haute qualité pour améliorer le sommeil de votre chien âgé et lui faciliter l’accès.
Regrouper tous ses besoins (matelas, couverture, nourriture, eau…) au rez-de-chaussée pour lui éviter d’avoir à emprunter des escaliers en veillant à ce qu’il soit au chaud, au calme et sans courant d’air. Un chien âgé a besoin de plus de repos, sans être dérangé par le bruit, les autres animaux et les enfants pour son équilibre (y compris durant les vacances).
L’utilisation de rampes est également utile pour qu’il n’ait pas à monter ou descendre des escaliers.
⚠ Les porte-gamelles réglables vendus dans les commerces ne sont pas tous adaptés à toutes les tailles de chien.
Les repères spatio-temporels
Toute modification des habitudes de votre chien est à éviter autant que possible afin de ne pas le stresser et entraîner une dépression (évitez les changements de lieux de promenade ; ayez des horaires fixes pour les repas, les câlins, les séances de jeu…). S’il est malvoyant, ne déplacez pas son panier et ses gamelles et évitez de changer la position des meubles afin qu’il ne perde pas ses repères.
Le rôle du maître
Un chien, surtout lorsqu’il vieillit, a davantage besoin de l’attention, l’affection et la patience de sa famille pour renforcer son sentiment d’être aimé. Ces intentions routinières facilitent la vie de votre petit compagnon :
- Les chiens sont des êtres sociables qui n’apprécient pas la solitude. Il est recommandé à toute la famille, de ne plus mettre le chien à l’écart au quotidien, de continuer les interactions familiales (séance de caresses, toilettage, brossage…).
- Masser votre chien régulièrement favorise la circulation sanguine dans tout le corps, une double action sur le moral et le physique que votre animal appréciera indéniablement.
⚠ Le massage peut présenter des contre-indications, demandez l’avis de votre vétérinaire.
Vidéo de démonstration professionnelle :
- Replacez votre chien au centre de la famille, avec des séances de jeu de 5 minutes par jour ou plus selon ses envies, pour lutter contre l’ennui. Préparez des jeux simples, auxquels il est sûr de gagner, afin de faire travailler son cerveau. Par exemple, prenez trois tasses (ou gobelets) et sous le regard attentif du chien, placez une friandise sous l’une des 3 tasses retournées et mélangez-les. Votre chien devra ensuite choisir la tasse qui contient la friandise.
- Les promenades en laisse doivent être maintenues car elles sont indispensables à son bien-être et aide à prévenir certains troubles du comportement. Il doit pouvoir profiter pleinement de la nature en marchant selon son propre rythme et pendant une durée régulièrement adaptée à son âge et son état de santé.
⚠ Si votre chien est essoufflé à cause de la fatigue ou d’une pathologie cardiaque ou a du mal à marcher pendant ou après la promenade par exemple, réduisez le temps de promenade à ses capacités !
- Protégez votre chien du froid lors des sorties en hiver, quelle que soit sa taille, en lui mettant un manteau et protégez ses coussinets.
- Prévenez votre chien malvoyant ou aveugle en lui parlant pour éviter une mauvaise réaction en le surprenant.
- Sortez plus souvent votre chien s’il a du mal à se retenir, surtout la nuit, avec une dernière sortie juste avant de dormir.
- Préférez les récompenses aux punitions qui aggravent l’anxiété et donc les nuisances (malpropreté, vocalises…), afin de l’encourager à vous obéir pour vous faire plaisir et non pas par crainte. Rééduquez votre chien après vous être assurés qu’il ne souffre pas d’incontinence urinaire ou de troubles de la mémoire auprès d’un vétérinaire.
- Si votre chien cohabite avec un autre, veillez à prévenir les conflits au maximum pour leur santé et leur bien-être.
Attention à l'arrivée d'un chiot
L’arrivée d’un chiot ou d’un jeune chien peut stimuler le vieux chien ou au contraire, l’isoler et le sombrer dans un état dépressif. Votre vétérinaire peut vous indiquer, selon la santé et la sociabilité de votre chien, si l’accueil d’un congénère plus jeune peut être positif ou non. Il est préférable d’adopter le chiot au tout début de la période de vieillesse de votre chien, pour éviter qu’il le fatigue et soit rejeté.
La visite vétérinaire annuelle
Une consultation annuelle au minimum est indispensable pour, entre autres, vérifier l’état des oreilles et de la bouche, ausculter le cœur et rechercher la présence de masses anormales sur l’ensemble du corps de votre chien. Aussi, une radio est souvent nécessaire pour détecter l’arthrose car l’auscultation des pattes ne le permet pas toujours.
Enfin, une prise de sang permet de détecter les maladies affectant les reins, le foie et les différentes glandes endocrines, nettement plus fréquentes avec l’âge, même si on peut parfois les rencontrer plus jeune.
A l’inverse d’une opération où l’animal doit souvent être à jeun (nourriture et eau), vous devez laisser l’eau à sa disposition avant une prise de sang, afin de ne pas fausser certains résultats car votre chien doit être hydraté.
⚠ Tout excès de poids favorise l’apparition et l’aggravation de l’arthrose.
⚠ Demandez à votre vétérinaire à quel moment de la journée (à distance ou non des repas) et intervalle donner chaque complémentaire alimentaire (en prévention ou traitement de la cataracte, de l’arthrose…) et/ou médicament pour optimiser l’efficacité et éviter des effets secondaires ou des interactions.
